Le baïkal et l'île d'Olkhon

Après quatre mille kilomètres de train, puis une journée en minibus sur une route chaotique, me voici enfin sur les rives du lac Baïkal, en Sibérie orientale. Vieux de 25 millions d’années, il est situé sur le rift qui sépare l’Asie de l’Europe, contient 20% des ressources d’eau douce potable de la planète et atteint 1645 mètres de profondeur. Plus grand que la Belgique, il est si vaste qu’il se perd à l’horizon. D’octobre à mai, il est sous les glaces. Au point de pouvoir rejoindre l’île d’Olkhon en voiture. 

C’est sur cette dernière que nous avons jeté l’ancre  en ce début du mois de septembre. Le premier jour, la beauté du Baïkal sous le soleil était saisissante. Puis le temps a changé radicalement : des plaines battues par les vents, une mer intérieure agitée, tant d’espace, les odeurs des feux de bois allumés par les villageois le soir et ce silence la nuit… Des vaches et des chevaux en liberté, des routes de terre battue. Pour qui veut se retirer du monde, Olkhon est un rêve. C’est aussi une terre de chamanisme, où circulerait une énergie particulière. Des rubans porteurs de prières et de remerciements sont accrochés aux branches des arbres, manifestation la plus visible de croyances anciennes et certainement plus complexes.

Si la voyageuse que je suis l’apprécie tant, ce n’a sans doute pas été le cas des prisonniers envoyés en exil sous le rude climat sibérien. Des années 30 à 1956, elle abritait un goulag et les ruines d’une usine de poissons témoignent du passé. Près d’un port abritant quelques bateaux, une carcasse rouillée. Disparue avec la chute de l'Union Soviétique, l’électricité n'a été rétablie qu’en 2005. Depuis, le tourisme se développe et les constructions en bois se multiplient à côté d’anciennes maisons tombant en ruine, sans que les infrastructures ne suivent toujours. A se demander combien de temps l’eau du lac restera buvable.

Sur une plage, des Russes avaient tiré une petite roulotte jusqu’au bord de l’eau. Le séjour s’est ainsi conclu sur une fantastique séance de banya, avec branches de bouleau et plongeons dans les vagues du Baïkal (15 degrés maximum, je dirais…). A la fois vivifiant, ressourçant et apaisant.